泡盛には「古酒(クース)」と呼ばれる特別な存在があります。ただの熟成期間の長いお酒、というだけでは片付けられない、沖縄の暮らしと深く結びついた文化がそこにはあります。
古酒(クース)とは何か
3年以上熟成させた泡盛のことを、古酒(クース)と呼びます。寝かせるほどに香りは甘く、口当たりはまろやかに変わっていきます。
沖縄のおじさんたちは、よく「良い酒は次の日に残らない」と言って古酒を好みます。これは科学的に証明された話というより、経験則として語り継がれてきたものですが、蒸留酒は熟成が進むほど角が取れて飲み口がまろやかになる、という一般的な傾向とも重なります。だからこそ、長年飲んできた人ほど、若い酒より古酒を選ぶのだと思います。
正直なところ、これは「美味しい酒をたくさん飲みたい」おじさんたちの、都合のいい口実という一面もある気がしています。理屈はどうあれ、好きな酒を心置きなく飲むための、実に人間らしい理由づけです。
熟成方法にはいくつかありますが、伝統的なのは陶器の甕を使う「甕貯蔵」です。甕の中の空気やミネラル成分が、泡盛の熟成を独特な形で後押しすると言われています。
「仕次ぎ」という、100年古酒を可能にする知恵
古酒の中でも特に驚かされるのが、「仕次ぎ」という技法です。年代物の古酒に、それより少し若い古酒を注ぎ足すことで、熟成した香りや芳醇さを保ちながら、酒を劣化させずに育てていきます。
名家では、古い順に甕を何番目まで用意し、一番古い甕から古酒を汲み取ったら、その分を次に若い甕から注ぎ足す、という循環を繰り返していたそうです。こうすることで、香りを損なうことなく、むしろ深めながら、酒の質を保ち続けることができます。この仕組みのおかげで、家の酒を子や孫、ひ孫へと引き継いでいくことができたのです。
戦前の沖縄には、100年、200年ものの古酒が各家庭に存在していたといいます。世界的に見ても、これほど長期の古酒を家庭単位で育てていた地域は珍しいそうです。ただし、そのほとんどは先の戦争で失われてしまいました。現存する中で古いとされる識名酒造の約150年物の古酒も、地中深くに埋められていたことで、奇跡的に戦火を免れたものだそうです。
子が生まれたら甕を買う、という文化
沖縄には、子供の誕生祝いの記念として、泡盛を甕に寝かせる習慣があります。毎年誕生日に甕を開けて、我が子の成長を祝いながら語らう。そして子供が成人を迎えたら、親子でその酒を酌み交わす。こうして泡盛は、家族の物語を記憶しながら育っていきます。
結婚披露宴などでは、「泡盛合わせの儀」と呼ばれる儀式が行われることもあります。空の甕に、参列者みんなで一升瓶の泡盛を注ぎ入れ、その日の思い出ごと甕に詰め込んで、古酒として育てていくというものです。
この文化に触れるたびに感じるのは、泡盛の古酒は単なる「保存方法が違うお酒」ではなく、時間そのものを閉じ込める容器だということです。何年も寝かせた古酒を開ける瞬間は、味わいだけでなく、その年月に起きた出来事ごと味わうような感覚があります。
自分でも「育てる」ことができる
こうした名入れの甕は、現在も複数の窓口で購入できます。実際に調べてみると、それぞれ強みが違っていて、選び方に迷うところも面白いポイントでした。
楽天市場で探す場合
崎山酒造の「松藤」シリーズが代表的で、900mlの壺から5,400mlの大壺まで幅広いサイズが揃っています。名前や木札のデザイン名入れに対応しており、普段使っている楽天のアカウントでポイントを貯めながら購入できる手軽さが魅力です。まず気軽に探してみたい人には、この窓口が向いています。
専門通販サイトで探す場合
「かりゆし沖縄」のような名入れ泡盛の専門店では、名前だけでなく、誕生日・誕生時間・身長体重・両親の名前まで刻印してもらえます。中には、赤ちゃんの手形・足形を彫刻できるサービスや、書道家による手描きの名入れに対応したプレミアムな甕(琉球城焼甕など)もあります。少し価格帯は上がりますが、「世界に一つだけ」という特別感を突き詰めたいなら、こちらの窓口がおすすめです。
選び方の目安
- とにかく手軽に、いつものネットショッピング感覚で選びたい → 楽天市場
- 手形・足形や手描きアートまで含めて、特別な一品に仕上げたい → 専門通販サイト
どちらが優れているというより、どれだけ手間と特別感をかけたいかで選ぶのが良いと思います。自分の子供や、大切な人の記念日に合わせて甕を用意し、何年後かに開ける約束をする。そんな楽しみ方も、泡盛ならではだと思います。
本記事の内容はあくまで個人の感想・体験に基づくものです。ご意見や共感があれば、ぜひコメントで聞かせてください。もし誤りに気づかれた場合も、遠慮なくご指摘いただけると嬉しいです。
お酒は20歳になってから。飲酒は適量を守り、楽しく味わいましょう。本記事はプロモーションを含みます。
コメント